Terug naar Bonaire: Esther Meijer-Sedney thuis op het eiland van haar jeugd

In dit artikel:

Esther Meijer-Sedney groeide op in Nikiboko Noord op Bonaire en keerde na ongeveer twintig jaar wonen en werken in het buitenland terug naar het eiland. Officieel in Curaçao geboren omdat haar moeder daar medische hulp nodig had, beschouwt zij zichzelf als Bonairiaanse. Haar ouders kwamen respectievelijk uit Colombia en Saint Vincent and the Grenadines; haar vader werd in 1982 als predikant naar Bonaire uitgezonden en het gezin vestigde zich definitief op het eiland.

Op haar zeventiende verliet Esther Bonaire om vwo op Curaçao te doen en vervolgde haar studie in Nederland (Deventer en Nijmegen). Tijdens haar opleiding liep ze stages in Spanje, waar ze vijf jaar zou blijven wonen. Ze deed uiteenlopend werk, van onderzoeksopdrachten voor de overheid tot een periode als vrachtwagenchauffeur, waarmee ze haar studieschuld afbetaalde. Door die jaren in Europa en Spanje leerde ze verschillende talen en ervoer ze tegelijk dat het eilandleven haar trok: uiteindelijk koos ze samen met haar partner voor terugkeer naar Bonaire.

Sinds 2017 werkt Esther bij het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) op Bonaire. Haar functie ging van analist naar een bredere rol waarin ze cijfers interpreteert en toegankelijk maakt voor zowel beleidsmakers in Nederland als de inwoners van Caribisch Nederland. Ze legt uit dat het CBS op de eilanden meer moet doen dan data verzamelen: medewerkers hier zijn de ogen en oren voor collega’s op het vaste land en moeten context geven zodat statistieken betekenis krijgen in het dagelijks leven van Bonairianen.

Esther ziet nog veel kansen op het eiland. Haar prioriteit is het vergroten van betrokkenheid bij statistiek: inwoners moeten het CBS als een lokale bron ervaren voor vragen over jongerenwerk, huizenprijzen, inkomens en migratie. Ze wil jongeren betrekken bij data en onderwijsprojecten opzetten zodat statistiek minder abstract wordt en meer als instrument voor lokale ontwikkeling wordt gezien.

Persoonlijk zoekt Esther nu stabiliteit na jaren van reizen. Ze voelt zich weer geworteld op Bonaire en wil blijven bouwen aan verbindingen — tussen Bonaire en Nederland, tussen cijfers en mensen, en tussen beleid en praktijk — terwijl ze haar leven op het eiland verder vormgeeft.