Spanningen lopen op: Amerikaans grootste vliegdekschip arriveert bij Venezuela
In dit artikel:
Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford is aangekomen in wateren rond Centraal- en Zuid-Amerika, meldt de Amerikaanse marine, al is de precieze positie van het schip niet openbaar. Het grootste vliegdekschip ter wereld telt meer dan 4.000 bemanningsleden en tientallen vliegtuigen en voegt zich bij een aanzienlijke Amerikaanse troepenmacht die al in de Caribische regio aanwezig is.
De aankomst komt tegen de achtergrond van maandenlange Amerikaanse militaire acties in de regio, onder meer voor de kust van Venezuela. Amerikaanse eenheden hebben regelmatig boten aangevallen die zij verdenken van drugssmokkel; daarbij vielen tot nu toe bijna tachtig doden. De regering levert volgens berichtgeving geen concreet bewijs dat het om drugscriminelen ging, wat leidde tot aanhoudende kritiek van mensenrechtenorganisaties die spreken van mogelijk onrechtmatige buitengerechtelijke executies. President Trump verdedigt de aanvallen als zelfverdediging en heeft een grondoperatie niet uitgesloten.
Washington beschuldigt de aangevallen schepen vaak van banden met de Venezolaanse bende Tren de Aragua, die de VS als terreurorganisatie bestempelt. Trump beweert dat de groep onder invloed staat van president Nicolás Maduro en verantwoordelijk is voor cocaïnehandel en geweld, ook richting de VS. De VS heeft naar schatting zo’n 15.000 militairen in de regio verzameld met het doel de drugssmokkel en de aanvoer van drugs naar de Verenigde Staten te bestrijden.
Economische motieven spelen mogelijk ook een rol: volgens The New York Times beloofden Maduro en hoge Venezolaanse functionarissen de VS toegang tot olievelden in ruil voor regionale kalmte. Als reactie op de Amerikaanse opbouw mobiliseert Venezuela troepen en schijnt het zich voor te bereiden op guerrilla-achtige tegenstand.
Regionale spanningen lopen verder op doordat de Colombiaanse president Gustavo Petro de gedeelde inlichtingen met de VS heeft opgeschort zolang de aanvallen doorgaan. Het Verenigd Koninkrijk zou die inlichtingenuitwisseling eveneens hebben opgeschort, aldus bronnen tegenover CNN. Het Witte Huis en westerse diplomaten reageerden niet op verzoeken om commentaar.