Herdenkingscomité Slavernijverleden opent kantoor op Sint-Eustatius
In dit artikel:
Het Herdenkingscomité Slavernijverleden opende op 12 augustus officieel een kantoor in Oranjestad (Sint‑Eustatius). De ceremonie markeert een concrete stap in het structureel herdenken en onderwijzen van het slavernijverleden in het Caribische deel van het Koninkrijk, met als doel blijvende dialoog, bewustwording en kennisoverdracht tussen generaties.
Bij de opening spraken comitévoorzitter Astrid Elburg, gedeputeerde Cultuur Rechelline Leerdam, het hoofd van de vestiging Raimie Richardson en Lucia Beck, directeur van het Herdenkingscomité in het Caribisch gebied. Elburg stelde dat het nieuwe kantoor meer opent dan alleen deuren: “een deur naar erbij horen, naar zonder excuses jezelf mogen zijn.” Leerdam noemde het pand zowel een getuigenis van het verleden als een baken voor de toekomst. Richardson legde de nadruk op emancipatie als iets inherents en blijvends in de gemeenschap, en riep op het gebouw te zien als een bron van kracht in plaats van een keten.
Een symbolisch hoogtepunt was de overhandiging van de fakkel van emancipatie aan twee lokale activisten: de ervaren herinneringswerker Joshua Spanner en de jongere cultuurverdediger Ishn Courtar, die ook als ceremoniemeester optrad. Spanner, die al jarenlang op scholen en via programma’s werkt om het Afrikaans erfgoed en de herinnering aan tot slaaf gemaakten levend te houden, benadrukte bij het ontvangen van de fakkel dat het nooit om het symbool zelf ging maar om de leiding die de voorouders gaven: “Het ging nooit om een fakkel. Het waren altijd onze voorvaders die de weg wezen.” Courtar vertegenwoordigt de nieuwe generatie die cultureel erfgoed en identiteit onder jongeren wil versterken.
Tijdens de avond werd ook de tentoonstelling ‘US: Where past and present meet’ gepresenteerd. De expo gebruikt onder meer AI‑gegenereerde video’s om een brede verhaallijn te tonen: van Afrika vóór de slavernij, via de trans‑Atlantische slavenhandel en lokale helden in het Caribisch gebied en Suriname, tot emancipatie en de excuses van Nederland voor zijn rol in het slavernijverleden. De presentatie is bedoeld als educatief instrument en als startpunt voor gesprekken over collectieve herinnering en heling.
Het Statiaanse kantoor is de tweede vestiging van het comité in de regio; eerder op 25 mei opende een kantoor op Curaçao, en sinds april is er een kantoor in Den Haag. Met deze drie locaties wil het Herdenkingscomité het hele Koninkrijk bedienen, waarbij Curaçao en Sint‑Eustatius zijn gekozen vanwege hun zichtbare rol in de geschiedenis van de slavernij.